Kissingstone Engel – en drøm født af kærlighed

Joan Schmidt-Engel har opnået det, de fleste kun drømmer om: Hendes allerførste opdræt, Kissingstone Engel, tog alle på sengen som årets store derbyoverraskelse.

"Kærlighed, kærlighed og atter kærlighed. Det er det, som er vores drive og motivation for, at vi er nået hertil” sådan udtalte Joan og Carsten Schmidt-Engel sig mere eller mindre i kor, da jeg ringede for at interviewe dem om deres opdræt, Kissingstone Engel, der på lørdag skal kæmpe om titlen som årets vinder af Dansk Hoppe Derby 2025.

Det var umuligt ikke at smile fra øre til øre, da jeg talte med Joan og Carsten, der sammen har opdrættet og ejer Kissingstone Engel. Årets derby-outsider, der for mange nok var den mest overraskende derbykandidat. Hun startede sin karriere sent. Den beslutning – blandt alle de andre, parret har truffet – kommer af en enkelt grund: kærlighed.

Det handler om kærlighed – for det virker jo

Det er kærligheden til hestene, der i første omgang startede tankerne om opdræt, og det er dér, parret har lagt deres tid og deres penge:

”De fleste har gennem årene sagt, ’drop det nu’, men vores kærlighed til hesten er bare så stor, det er dér, vi vil bruge vores penge. Vi vil hellere bruge vores tid på at nyde vores heste og give dem de bedste betingelser.”

Og netop de rette betingelser kan også findes i parrets forklaring på, hvordan det er lykkedes dem at kvalificere deres første startende opdræt i et derby:

”Jeg ved godt, der er mange andre årgangsløb, hvor hun ikke har deltaget. Hendes næste projekt bliver Grand Circle, og det er de eneste to, jeg har satset på. Jeg vil ikke presse eller ødelægge hende. Hun har ikke været klar tidligt.” 

Den tålmodige tilgang har hele vejen været afgørende. For Joan og Carsten handler det ikke om at jagte hurtige resultater, men om at skabe de bedste rammer for hesten. Derfor blev valget af træneren, Søren Johansson også gjort med hjertet – og med fokus på tillid og tryghed.

Tryghed, tillid og trænervalg

Valget af træner har betydet meget – både sportsligt og menneskeligt.
”Det har været et godt match med Søren. Jeg ville gerne i en mindre stald, ved en jeg følte mig tryg ved. Jeg kunne godt lide hans måde at træne på.”

For parret er det vigtigt, at intet bliver gjort for hurtigt, og at alt gøres med omsorg og kærlighed. Der passer Søren perfekt ind – særligt fordi Kissingstone startede livet med mindre skader:

”Hvis Søren mærker bare det mindste til en træning, så kigger han alt igennem. Han er ikke bange for at sige nej til et løb. Han tænker altid på hesten først.”

Og det giver ro:

”Det er med stor tryghed, at han sætter sig i vognen. Jeg ville være supernervøs, hvis det var en anden.”

Resultaterne i dag står på skuldrene af de første erfaringer. For allerede i tilkørslen viste Kissingstone, at hun havde noget særligt – og en fighter vilje uden lige. Kissingstone var i tilkørsel hos Anders F. Jensen, og lige da hun fik en vogn bag sig, var det ikke svært at se, at det var helt rigtigt hende:

”Hun havde bare en attitude, der hed: jeg vil først.”

Parret kalder hende en fighter, og de er ikke i tvivl om, at travløb er det helt rigtige for hende. Kort efter at hendes karriere for alvor tog fart, flyttede parret hende hen til træner Søren, der også altid er at finde bag hende i sulkyen:

”Søren sagde jo nærmest allerede fra dag 1, at der bare var noget i hende – det er bare, hun vil. Og for 2-3 måneder siden begyndte han for alvor at mærke, at hun måske faktisk kunne tage den hele vejen til derby.”

Hele vejen til derby

Joan og Carsten beskriver sig selv som henholdsvis pessimisten og optimisten. For Joan var det som en sten, der faldt fra hjertet, da Kissingstone kvalificerede sig:

”Det var en sten for hjertet, da hun kvalificerede sig – at mærke den følelse første gang hun fik vogn på, at det var det rigtige, det viser sig jo, at man havde ret i det.”

Og parret lægger ikke skjul på, hvor stort det er for dem at kunne sige, de nu har en af årgangens bedste hopper:

”Min mand er jublende glad og kan næsten ikke vente,” fortæller Joan – og jeg kan høre Carsten i baggrunden sige: ”Du kan se os danse rundt på banen, hvis hun vinder.”

Og selvom Joan kalder sig selv pessimist, har hun alligevel tænkt over, om man skulle tage en rød kjole på, der matcher det flotte dækken, der tilfalder vinderne af Hoppe Derby. 

Det kan mærkes på dem begge, at det at skulle med til derby er noget helt særligt:

”Det er jo stort, at man er inviteret til VIP, og at der tages hånd om hesteejerne og opdrætterne. Man kommer nok til at føle sig lidt ydmyg blandt alle de andre, der har prøvet det før – det er jo vores første hest, så vi føler os nok lidt som nogle outsidere.”

Stolte outsiders 

Outsiderrollen bærer de med stolthed – og som et fælles projekt.
”Alt, hvad vi har, er gået til hestene,” siger Joan, og hendes mand supplerer:

”Det, der gør, at vi kan gøre det her, er, at vi støtter hinanden. Det har vi gjort altid. Det er vores styrke – at man støtter hinanden, hvis man ikke tror på det. Vi har været ved at kaste håndklædet i ringen, men så støtter vi hinanden, og så kommer der en sejr. Og så tager man den lige igen. Så det, at vi står her i dag – det er bare fantastisk.”
Og han tilføjer:
”Det vigtigste for, at vi står her i dag, er vores hest. Hvis hun ikke vil, så kan den ikke. Alt det, en hest har brug for – hvis den ikke har det, så bliver den ikke til særlig meget, uagtet hvem der er bag den. Det har meget med hestens måde at være på, og hvordan den er behandlet. Kærlighed til folket og kærlighed til hesten.”

Drømmene fortsætter efter derby

Parret er nye som opdrættere, men kvalifikationen til derby med Kissingstone Engel har i den grad givet dem blod på tanden:

”Det giver helt sikkert modet til at prøve mere – om det så bare er 3-5, det ved vi ikke. Men så længe vi kan, så gør vi det. Man får blod på tanden.”

Der er ingen tvivl om, at Kissingstones rejse har været anderledes end mange andres, og at parrets rejse som opdrættere kun lige er begyndt.

Uanset om der kommer fem føl eller flere, er der ingen tvivl: De bliver mødt med samme portion kærlighed. For det var kærlighed, der bragte dem hertil. Og det er kærlighed, der bærer drømmen videre. Om det så også leder til dans på banen, får vi at se på lørdag.

Kissingstone Engel er med i løb nr. 8 kl. 15.44 med træner Søren Johansson i sulkyen.