Grand Prix-debutant: »Min hest er god nok til at være med«

Søndag sender Aalborg-træner Mads Hviid Nielsen for første gang i hans tid som selvstændig træner en hest til start i Jydsk 4-årings Grand Prix. Han tror på sin hest, Epos Østervang, selvom startsporet er det værst tænkelige.

Af Henrik Boye Ebbesen

Egentlig skulle Mads Hviid Nielsen have stået på sidelinjen, når feltet til Jydsk 4-årings Grand Prix søndag sendes af sted.

Hans grand prix-kandidat Epos Østervang (Wishing Stone) formåede nemlig ikke at kvalificere sig til løbet af egen kraft, idet den endte på en femteplads i sin 4-års prøve.

Men da Henrik Lønborg valgte at trække sine to heste fra opgøret, opstod der plads til Epos Østervang – og den var Mads Hviid Nielsen hurtig til at takke ja til.

»Sportschef René Jensen ringede og sagde, at der var plads til ham. Jeg kontaktede derfor hestens ejer (Preben Munch Kjærgaard, red.), og vi blev ret hurtigt enige om, at vi skulle starte hesten i hovedløbet. Ejeren har jo hestene for at være med i de største løb herhjemme, så valget var egentligt ikke så svært,« fortæller Mads Hviid Nielsen.

Selvom Epos Østervang er med på absolut yderste mandat, har træneren ingen planer om kun at skulle agere fyld i løbet.

»Nej, absolut ikke. Jeg starter kun hesten i hovedløbet, fordi jeg ved, at min hest er god nok til at være med. Jeg synes faktisk, Epos Østervang flere gange har vist, at han har kvaliteterne til at være med i dette selskab, selvom det selvfølgelig er en årgang med mange fine heste. Men han kommer ikke til at falde igennem. Det lover jeg.«

Stærk indsats i prøven

Mads Hviid Nielsen fortæller, at han var meget tilfreds med Epos Østervangs indsats i prøven, selvom den endte på en papiret skuffende femteplads.

»Han gik jo hele løbet i dødens på Emoji, og det er ingen let opgave. Slet ikke i Aarhus, hvor det kun er meget få heste, der får noget med hjem fra positionen udvendigt for den førende. Men min hest holdt i hvert fald farten hele vejen helt til mål, og han slog på intet tidspunkt af på takten,« siger træneren.

Epos Østervang har en start i Dansk Trav Derby som hovedmål i år, og derfor har den kun startet to gange i indeværende sæson – for siden at kunne toppe sidst i august.

»I træningen kan vi ikke skrue på flere knapper, så det er primært gennem løbene, han nu skal forbedre sig. Og han går virkelig frem for hvert løb, han får i kroppen. Det har jeg også kunnet mærke på ham i træningen efter starten i prøven.«

Epos Østervang har tre sejre i karrieren, og den første kom i hus i april i fjor, hvor den vandt et 3-års løb på Charlottenlund Travbane. (Foto: Martin Timm Holmstav)

Håber på hårdt tempo undervejs

Fra startspor 12 er Mads Hviid Nielsen og Epos Østervang helt naturligt overladt til konkurrenternes gøren og laden undervejs.

»Det er jo et åbent grand prix, hvor der er flere, der har ambitioner om at skulle vinde. Jeg kan kun håbe på, at der bliver overpace i opgøret, da det vil gavne min hests muligheder for at komme ind i legen til slut.«

I grand prix’et kommer Epos Østervang til at gå optimalt balanceret, hvilket vil sige med lukket hovedlag, lette forsko, og så vil træneren rykke bagskoene af hesten, hvis banen er til det på dagen.

Mads Hviid Neilsen vil dog ikke sætte konkrete ord på, hvilken placering Epos Østervang skal opnå for at gøre ham tilfreds.

»Selvom min hest matcher de fleste af konkurrenterne rent kapacitetsmæssigt, må vi også være realistiske i vores forhåbninger udgangspositionen taget i betragtning. Selvfølgelig vil jeg gerne vinde, men jeg ved også, at det bliver meget, meget svært. Så hvis hesten går et godt løb og har fuld fart over mål, er jeg tilfreds,« siger han.

-----

Som altid kan du finde et hav af informationer til søndagens program på Jydsk Væddeløbsbane på Fasttrackracing.dk.